Segundo o folclore indígena, uma tribo Tupi que vivia onde hoje é Belém do Pará enfrentava uma grave escassez de alimentos. Em meio à crise, o cacique Itaki ordenou que todos os bebês nascidos fossem sacrificados para conter o crescimento da população. Mesmo sua neta, filha da filha Iaçã, não foi poupada.

Desolada, Iaçã clamou a Tupã, deus do trovão, por uma solução. Certa noite, ela ouviu o choro de uma criança na floresta, seguiu até uma palmeira, encontrou seu bebê que rapidamente desapareceu. No amanhecer, foi encontrada morta aos pés da mesma árvore, com expressão serena. Seus olhos estavam voltados para os frutos escuros acima.

A palmeira estava carregada de bagas negras que revelaram um suco espesso e nutritivo. Entendendo o presente que Tupã lhes oferecia, o cacique suspendeu os sacrifícios e batizou o fruto como “açaí”, uma homenagem a Iaçã, invertendo o nome dela na língua tupi-guarani, que significa “fruta que chora” ou “fruta que expele água”